Saxophoniste et clarinettiste, Michel Mainil figure parmi les musiciens les plus actifs de la scène jazz belge, avec une présence régulière à l’international. Son parcours musical débute dans le réseau des académies avant de se développer au Séminaire de jazz du Conservatoire de Liège, puis au Koninklijk Conservatorium Brussel. Il complète sa formation à travers de nombreux stages de jazz et de musique improvisée, notamment auprès de Steve Houben, Erwin Vann, John Ruocco et Barre Phillips.
Très tôt, il se produit au sein de formations variées, explorant un large spectre musical : petites et grandes formations de jazz, groupes de salsa, combos de musique africaine, projets de musique improvisée, mais aussi interventions dans des créations théâtrales et poétiques, ainsi que de nombreux enregistrements en studio.
Attiré par l’Afrique, Michel Mainil séjourne au Cameroun où il s’initie aux musiques africaines et s’y produit régulièrement. Parallèlement à son activité de musicien, il collabore à de nombreux projets théâtraux, notamment avec le Studio-Théâtre, le Collectif Théâtre, Aucun Mérite, le Théâtre Jean Vilar ou encore le Théâtre du Lointain.
Il entretient de nombreuses collaborations avec des musiciens de premier plan tels que Eloi Baudimont, Hughes Maréchal, Bruno Castellucci, Thomas Champagne, Greg Houben, Jeremy Dumont, Paolo Loveri, Mathieu Dewit, Maxime Moyaerts, Fil Caporali, Jan de Haas, Gino Lattuca, Pierre Malempré, parmi beaucoup d’autres.
Michel Mainil a publié une dizaine d’albums sous son nom, notamment Reflections in Blue, Spanish Jazz Project, If You Missed the Beginning, The Christmas Songbook ou encore Victor Jara, le poète au chant libre sur le label Travers Emotion, ainsi que Between the Two Solstices et Soul Voyage chez Igloo Records. Il est également l’auteur de près de soixante-dix musiques pour le théâtre et l’audiovisuel.
Ses concerts l’ont conduit bien au-delà des frontières belges, en France, aux Pays-Bas, en Grande-Bretagne, au Maroc, au Cameroun, en Pologne, en Italie, en Suisse, au Québec et au Mali.
Très investi dans la transmission, il anime de nombreux stages de jazz (Province de Hainaut, Gaume Jazz Festival, Jazz in Auffargis) et enseigne en académie, à l’école Mouvement (Waterloo) et à la Boîte à Zic (Nivelles). Il est également animateur de stages d’improvisation musico-théâtrale pour divers collectifs et centres culturels.
Depuis 2022, Michel Mainil assure la direction du Blue Stone Big Band à Soignies.
Il est actuellement en tournée avec le spectacle « Monk, sculpteur de silence » (Maison Éphémère) et rejoindra, dès mai 2026, le sextet « We Want Miles », à l’occasion du centième anniversaire de la naissance de Miles Davis.
Auteur :
Il a publié quatre ouvrages consacrés à des figures importantes du jazz belge : Memories of You (2021), consacré au contrebassiste et violoncelliste José Bedeur, La passion des notes bleues (2022), consacré à Richard Rousselet, Itinéraire d’un sideman, dédié à Bruno Castellucci ; tous trois parus sur Bossa Flor Editions, ainsi que Bruno Castelllucci, un sideman tambour battant, paru aux Editions F. Deville en 2025.
Un ouvrage consacré au pianiste Michel Herr sortira de presse en 2026.
Il est également le fondateur des Éditions Orphéa, dont la vocation est la mise en valeur de livres et d’enregistrements liés à la musique de jazz.
Productions :
Burning Charlie – Pierre Lafontaine 4tet (2011) Memories of You – José Bedeur (2022)
Expositions :
Commissariat de l’Exposition « We Want Jazz » – Ville de Mons (2012) Conseiller musical Exposition Robert Michiels – Musée Ianchelevici, La Louvière (2013)
Organisations :
Programmation jazz en centres culturels, clubs, événements Coordination générale “Festival Jazz au Féminin” – La Louvière (2022)
Divers :
Mérite culturel décerné par l’Administration communale de Waterloo (2024)
